Costa Rica

• Les cambriolages de voitures de location dans les destinations balnéaires populaires et les zones de stationnement des parcs nationaux sont extrêmement courants, les voleurs ciblant les véhicules avec des plaques d'immatriculation de location touristique. Ne laissez jamais rien de visible dans votre voiture, y compris des sacs, de l'électronique, ou même des objets apparemment sans valeur. Utilisez les coffres-forts d'hôtel pour les objets de valeur et n'emportez que ce dont vous avez besoin pour les excursions d'une journée. Envisagez de séjourner dans des hébergements avec parking sécurisé et verrouillez toujours votre véhicule.
• La surfacturation des taxis d'aéroport est répandue, des chauffeurs non officiels abordant les touristes avec des tarifs fixes gonflés. Utilisez uniquement les taxis orange officiels avec des compteurs fonctionnels (maria), le transport hôtelier pré-organisé, ou des applications de covoiturage comme Uber lorsque disponibles. Les taxis officiels devraient utiliser des compteurs pour les trajets dans San José, bien que les distances plus longues puissent avoir des tarifs négociés. Convenez du tarif avant le départ si le compteur n'est pas utilisé.
• Les présentations de multipropriété et de clubs de vacances sont agressivement commercialisées dans les points chauds touristiques, offrant des visites gratuites, des repas, ou des cadeaux en échange de la participation à des présentations de vente à haute pression pouvant durer des heures. Celles-ci sont légales mais chronophages et conçues pour vous pousser vers des engagements coûteux. Déclinez poliment à moins que vous ne soyez véritablement intéressé par l'achat d'une propriété ou de forfaits vacances.

• Le Costa Rica dispose d'excellents soins de santé avec une couverture universelle pour les résidents et des hôpitaux privés de haute qualité desservant les patients internationaux. Les grands hôpitaux de San José comme l'Hospital Clínica Bíblica et l'Hospital CIMA sont accrédités internationalement. Le tourisme médical est courant, avec des procédures coûtant significativement moins qu'en Amérique du Nord. L'assurance voyage est tout de même recommandée pour la couverture d'évacuation d'urgence et pour éviter les paiements anticipés dans les établissements privés.
• Les maladies transmises par les moustiques, y compris la dengue, le chikungunya, et le virus Zika sont présentes, particulièrement dans les zones côtières et de basse altitude. Utilisez un répulsif anti-insectes enregistré par l'EPA contenant du DEET, de la picaridine, ou de l'huile de citronnelle eucalyptus. Portez des manches longues et des pantalons à l'aube et au crépuscule lorsque les moustiques sont les plus actifs. Envisagez des vêtements traités à la perméthrine pour les activités de plein air prolongées.
• L'eau du robinet est sûre à boire dans la majeure partie du Costa Rica, ce qui en fait l'un des rares pays d'Amérique centrale où cela est vrai. Les normes de traitement de l'eau sont élevées dans les zones urbaines et la plupart des destinations touristiques. Cependant, dans les zones très reculées ou pendant de fortes pluies pouvant affecter les systèmes d'eau, l'eau en bouteille est conseillée. La glace dans les restaurants et hôtels est généralement sûre car elle est fabriquée à partir d'eau traitée.

• La vaccination contre l'hépatite A est recommandée pour tous les voyageurs au Costa Rica, car la maladie peut être contractée par des aliments ou de l'eau contaminés, même dans des hébergements haut de gamme. Le vaccin offre une protection à long terme et est particulièrement important si vous prévoyez de manger de la nourriture de rue ou de visiter des zones rurales où les normes d'assainissement peuvent varier.
• Assurez-vous que toutes les vaccinations de routine sont à jour, y compris rougeole-oreillons-rubéole (ROR), diphtérie-tétanos-coqueluche, varicelle, polio, et le vaccin annuel contre la grippe. Celles-ci sont importantes car le voyage peut vous exposer à différentes souches de maladies courantes, et l'accès aux soins de santé peut être limité dans les zones reculées que vous pourriez visiter pour des activités d'écotourisme.

• Adoptez la philosophie et le salut 'Pura Vida' — cette phrase emblématique signifie littéralement 'vie pure' mais sert de bonjour, au revoir, 'de rien,' 'pas de problème,' et une expression de satisfaction de vie. Les Ticos l'utilisent constamment, et les visiteurs qui l'adoptent trouveront des interactions plus chaleureuses. Elle reflète l'approche costaricienne de la vie : détendue, optimiste, et concentrée sur les plaisirs simples plutôt que le stress matériel. Utilisez-la en saluant les locaux, en remerciant les prestataires de services, ou en exprimant votre accord.
• Priorisez la visite de la Réserve de forêt nuageuse de Monteverde et du Parc national du volcan Arenal, car ils mettent en valeur l'incroyable biodiversité et l'activité géologique du Costa Rica. Monteverde offre une expérience mystique en marchant à travers des forêts perpétuellement enveloppées de brume abritant plus de 400 espèces d'oiseaux, y compris le quetzal resplendissant. Arenal offre des opportunités d'observer le volcanisme actif, la faune, et des activités d'aventure comme la tyrolienne et les sources chaudes. Réservez les hébergements bien à l'avance, particulièrement pendant la saison sèche.
• Explorez la cuisine costaricienne au-delà des plats touristiques typiques en essayant le casado (un plat traditionnel avec riz, haricots, salade, plantains, et choix de protéine), le gallo pinto (le plat national de riz et haricots généralement mangé au petit-déjeuner), et d'abondants fruits tropicaux frais comme le rambutan, le cas, et le maracuyá. Visitez les sodas locaux (restaurants familiaux) pour des repas authentiques et peu coûteux offrant un aperçu de la vie quotidienne des Ticos et une hospitalité sincère.

• Ne jetez pas le papier toilette dans les toilettes dans de nombreuses zones du Costa Rica, particulièrement dans les bâtiments anciens, les éco-lodges, et les zones rurales où les systèmes septiques et la plomberie ne peuvent pas gérer les déchets de papier. À la place, jetez le papier usagé dans la poubelle fournie à côté de chaque toilette. Cette pratique évite des réparations de plomberie coûteuses et des dommages environnementaux. Les hôtels haut de gamme et les bâtiments plus récents peuvent permettre de tirer la chasse, mais en cas de doute, utilisez la poubelle. Des panneaux sont généralement affichés indiquant la pratique locale.
• N'essayez pas de toucher, nourrir, ou approcher de près la faune, même des animaux apparemment dociles comme les paresseux ou les oiseaux colorés. Les singes, particulièrement les capucins à face blanche, peuvent être agressifs et porter des maladies transmissibles aux humains. Maintenez au moins 3 mètres de distance de toute la faune, ne nourrissez jamais les animaux (cela perturbe les comportements naturels et peut les rendre agressifs), et utilisez des objectifs photo téléobjectifs pour les prises de vue rapprochées. Suivez explicitement les instructions de votre guide naturaliste pendant les visites d'observation de la faune.
• Ne vous limitez pas à une seule côte — les rivages Pacifique et Caraïbes du Costa Rica offrent des expériences, des écosystèmes, et des cultures complètement différents. La côte Pacifique présente des climats plus secs, un meilleur surf, une infrastructure touristique plus développée, et des saisons sèches et humides distinctes. La côte Caraïbe offre une culture afro-caribéenne, une humidité toute l'année, une faune unique comme les caïmans et les lamantins, et une atmosphère plus décontractée, influencée par le reggae. Planifiez du temps pour les deux si possible, ou au moins renseignez-vous sur celle qui convient le mieux à vos intérêts.

Les restaurants costariciens incluent automatiquement des frais de service de 10% (servicio) sur les additions, qui va à l'établissement plutôt que directement aux serveurs, donc un pourboire supplémentaire de 5-10% est apprécié pour un bon service et va directement à votre serveur. Cette pratique diffère des pays où les pourboires remplacent les salaires — les serveurs costariciens gagnent des salaires réguliers. Pour les guides touristiques, donnez 5-10$ par personne et par jour pour les circuits en groupe, ou 20-30$ par jour pour les guides privés, selon la qualité du service et la durée du circuit. Les chauffeurs de taxi ne s'attendent pas à des pourboires à moins qu'ils n'aident avec les bagages ou fournissent un service exceptionnel. Le personnel de ménage d'hôtel apprécie 2-3$ par jour laissés dans la chambre. Les services de spa méritent généralement des pourboires de 15-20%. Dans les complexes tout compris, vérifiez si les pourboires sont inclus. Les petites coupures en colones ou en dollars fonctionnent aussi bien pour les pourboires, et les pourboires sont toujours appréciés mais jamais exigés.

Le code vestimentaire du Costa Rica est généralement décontracté et pratique, priorisant le confort et la fonctionnalité plutôt que la mode en raison du climat tropical et des activités de plein air. Les tissus légers et respirants comme le coton et les synthétiques évacuant l'humidité fonctionnent le mieux dans la chaleur et l'humidité. Emportez des vêtements à séchage rapide pouvant gérer des averses soudaines et des lavages fréquents. Pour les randonnées en forêt tropicale et les activités d'aventure, portez des pantalons longs et des chaussures fermées pour vous protéger des insectes, des épines, et du terrain accidenté. Les tenues de plage sont appropriées dans les zones côtières, mais couvrez-vous lors de vos déplacements dans les communautés rurales conservatrices. Les restaurants haut de gamme à San José peuvent exiger des chemises à col et des pantalons longs pour les hommes. Une veste de pluie légère est essentielle toute l'année, car des averses en après-midi peuvent survenir même pendant la saison sèche. Les couleurs vives conviennent et peuvent en fait aider avec la visibilité pour la photographie de la faune et la sécurité.

Le Costa Rica est majoritairement catholique romain (environ 70% de la population), le christianisme protestant et d'autres confessions représentant des pourcentages plus faibles. L'Église catholique a historiquement joué un rôle important dans la culture et la politique costariciennes, bien que le pays maintienne la liberté et la tolérance religieuses. Les grandes fêtes religieuses comme la Semaine Sainte (Semana Santa) en mars/avril impactent significativement les heures d'ouverture des commerces, le transport, et la disponibilité des hébergements — de nombreux commerces ferment entièrement pendant cette période. Les églises accueillent les visiteurs respectueux; habillez-vous modestement avec les épaules et les genoux couverts lors de la visite de sites religieux. La messe du dimanche est bien fréquentée, et de nombreuses communautés célèbrent des fêtes de saints patrons tout au long de l'année avec des défilés, de la musique, et des plats traditionnels. Le Costa Rica est notablement progressiste pour la région sur les questions sociales, ayant légalisé le mariage homosexuel en 2020. La majorité des Costariciens sont acceptants envers différentes croyances et modes de vie, rendant le pays confortable pour les voyageurs de tous horizons.