Laos

• Madereva wa tuk-tuk katika maeneo ya utalii, hasa karibu na mahekalu na masoko huko Luang Prabang na Vientiane, kwa kawaida hutoza wageni bei ya juu mara 2-3 zaidi ya bei ya kienyeji. Daima jadiliana nauli kabla ya kuondoka na fikiria kuuliza wenyeji au malazi yako kuhusu bei zinazofaa kwa njia za kawaida. Madereva wengi hapo awali watatoa bei zilizopandishwa wakitarajia watalii hawajui vizuri zaidi. Kutembea kuondoka mara nyingi hupelekea ofa nzuri zaidi. Baadhi ya madereva wanaweza pia kujaribu kuongeza njia bila sababu au kufanya vituo visivyohitajika kwenye maduka wanayopokea kamisheni. Weka wazi mahali unapoenda hasa na sisitiza njia za moja kwa moja. Vinginevyo, kodisha baiskeli kwa umbali mfupi ndani ya miji, kwani maeneo mengi ya utalii ni madogo na yanafaa kwa baiskeli.
• Utamaduni maarufu wa kuelea kwa mirija (tubing) wa Vang Vieng kando ya Mto Nam Song umeboreka kwa kiasi kikubwa kutoka miaka yake hatari zaidi, lakini ajali zinazotokana na pombe bado hutokea mara kwa mara miongoni mwa wasafiri wa mkoba. Maduka ya kienyeji huhudumia vinywaji vikali sana na kuhamasisha tabia hatari kama kuruka kutoka urefu kuingia majini machache au kuelea kwa mirija wakiwa wamelewa. Vifo kadhaa hutokea kila mwaka kutokana na kuzama, ajali za kuruka, au sumu ya pombe. Mazingira ya sherehe yanaweza kupelekea maamuzi mabaya, wizi wa vitu vilivyoachwa bila ulinzi, na uwezekano wa ajali. Kama unashiriki, punguza unywaji wa pombe, kamwe usiweke mirija peke yako, vaa vifaa vya usalama vinavyofaa, na epuka kuruka kutoka kwenye madaraja au majukwaa. Baa nyingi kando ya mto zimefungwa au kudhibitiwa, lakini hatari zinabaki kwa washiriki wasiojali.

• Epuka kabisa maji ya bomba katika Laos yote, kwani viwango vya matibabu ya maji havitegemewi na vinaweza kusababisha ugonjwa mkubwa wa tumbo kwa wageni. Nunua maji ya chupa yaliyofungwa kutoka kwa wauzaji wanaoaminika, ukihakikisha kofia zimefungwa vizuri na chupa hazijajazwa upya kwa maji ya bomba. Tumia maji ya chupa kwa kupiga mswaki, na epuka barafu kwenye vinywaji isipokuwa kutoka mikahawa ya watalii iliyoanzishwa. Vidonge vya kusafisha maji au mifumo ya kuchuja inayobebeka hutoa chaguo mbadala kwa maeneo ya mbali ambapo maji ya chupa huenda hayapatikani. Matunda na mboga safi zinapaswa kumenywa mwenyewe au kuepukwa ikiwa tayari zimekatwa. Chakula cha mtaani kinaweza kuwa kitamu na kwa ujumla salama kama kikiwa kimepikwa vizuri na kutolewa kikiwa moto, lakini tumia hukumu kuhusu usafi wa muuzaji na kasi ya mzunguko wa chakula.
• Maambukizi ya homa ya dengue hutokea mwaka mzima huko Laos kupitia mbu wa Aedes wanaofanya kazi wakati wa mchana, na hii inafanya ulinzi wa kudumu dhidi ya mbu kuwa muhimu badala ya tahadhari za jioni pekee. Tumia dawa za kuzuia mbu zenye msingi wa DEET (mkusanyiko wa 20-30%), vaa mikono mirefu na suruali wakati wa alfajiri na machweo wakati wa kuuma kwa wingi, na lala chini ya vyandarua hata katika vyumba vyenye kiyoyozi. Hatari ya malaria ipo katika maeneo ya vijijini yenye misitu, hasa karibu na mipaka na Myanmar na Cambodia. Virusi vya Chikungunya na Zika pia vipo. Ondoa maji yaliyotuama karibu na malazi na fikiria mavazi yaliyotibiwa kwa permethrin kwa ukaaji wa muda mrefu vijijini. Dalili za dengue ni pamoja na homa kali ya ghafla, maumivu makali ya kichwa, maumivu ya macho, na maumivu ya misuli - tafuta msaada wa matibabu mara moja ikiwa hizi zitajitokeza.
• Vituo vya matibabu nje ya Vientiane ni vya msingi sana, vikiwa na wafanyakazi wachache wanaozungumza Kiingereza, vifaa vya msingi, na hakuna wataalamu au huduma za dharura. Hata hospitali bora za Vientiane hazina uwezo wa hali ya juu ikilinganishwa na Thailand jirani. Luang Prabang ina hospitali ndogo ya mkoa inayofaa tu kwa masuala madogo. Maeneo ya mbali yana miundombinu ndogo au hakuna ya matibabu kabisa. Bima ya kina ya safari yenye ulinzi wa uhamishaji wa matibabu kwenda Thailand ni muhimu kabisa, kwani hali mbaya zinahitaji usafirishaji wa haraka kwenda Bangkok au vituo vingine vya matibabu vya kikanda. Beba kisanduku cha huduma ya kwanza kilichojaa vizuri ikiwa ni pamoja na dawa za maagizo, antibiotiki kwa kuhara kwa wasafiri, dawa za kupunguza maumivu, na dawa zozote za kibinafsi za maagizo pamoja na akiba ya ziada. Fikiria kubeba maelezo ya mawasiliano ya dharura kwa huduma za uhamishaji wa matibabu na mawasiliano ya ubalozi.

• Chanjo ya Hepatitis A inapendekezwa sana kwa wasafiri wote wanaokwenda Laos kwani virusi hivi vinaenea kupitia chakula na maji yaliyochafuliwa, ambavyo watalii kwa kawaida hukutana navyo licha ya tahadhari. Chanjo hii inatoa ulinzi wa muda mrefu na ni yenye ufanisi mkubwa. Chanjo ya Typhoid pia inashauriwa, hasa kwa wasafiri wanaopanga kula chakula cha mtaani, kutembelea maeneo ya vijijini, au kukaa kwa muda mrefu. Typhoid huenea kupitia chakula na maji yaliyochafuliwa na inaweza kusababisha ugonjwa mkubwa. Chanjo zote mbili zinaweza kutolewa kwa wakati mmoja na zinapaswa kukamilika angalau wiki 2-4 kabla ya safari kwa kinga bora zaidi. Hakikisha chanjo za kawaida (surua, mabusha, rubella, dondakoo, pepopunda, kifaduro, na mafua) ni za sasa, kwani milipuko ya magonjwa haya hutokea mara kwa mara katika eneo hilo.
• Chanjo ya Japanese Encephalitis inapendekezwa kwa wasafiri wanaotumia muda mrefu katika maeneo ya vijijini yanayolima kilimo, hasa wakati wa msimu wa mvua (Juni-Oktoba) wakati uzalishaji wa mbu unafikia kilele. Ugonjwa huu unaenezwa na mbu wa Culex wanaofanya kazi wakati wa jioni na usiku karibu na mashamba ya mpunga na maeneo ya ufugaji wa nguruwe. Ingawa ni nadra, Japanese Encephalitis inaweza kusababisha matatizo makubwa ya mfumo wa neva. Chanjo hii inahitaji dozi mbili zenye pengo la siku 28, hivyo panga mapema vizuri. Mazingatio mengine ni pamoja na chanjo ya kichaa cha mbwa kwa wasafiri wanaopanga shughuli nyingi za nje, ziara za maeneo ya mbali, au kugusana na wanyama, kwani kichaa cha mbwa kipo kwa mbwa, popo, na wanyama wengine wenye damu ya joto kote Laos. Matibabu baada ya kuathiriwa huenda yasipatikane katika maeneo ya vijijini, na kufanya chanjo ya awali kuwa na thamani kwa wasafiri wenye hatari kubwa.

• Sherehe ya sadaka za asubuhi (tak bat) huko Luang Prabang hutoa mojawapo ya uzoefu halisi zaidi wa kiroho wa Kusini-mashariki mwa Asia, ambapo watawa wa Kibudha hukusanya sadaka za chakula wakati wa alfajiri katika desturi iliyoanzia karne nyingi zilizopita. Ili kutazama kwa heshima, wasili kabla ya saa 12:00 asubuhi (6:00 AM) na jipange kwa utulivu angalau mita 3 mbali na njia ya msafara wa watawa. Vaa mavazi ya adabu yenye mabega yaliyofunikwa na suruali ndefu, ondoa viatu ikiwa unakaa kwenye mikeka inayotolewa na wenyeji, na dumisha ukimya kamili wakati wa sherehe ya dakika 30. Kamwe usitumie flash ya kamera, usiwafuate au kuzuia watawa, na epuka 'makundi ya utalii' yaliyofanywa kibiashara yanayouza wali kwa watalii kwa ajili ya sadaka - mazoea haya si sahihi kitamaduni na yanakatishwa tamaa na mamlaka za kienyeji. Sherehe hii ni desturi takatifu ya kidini, si kivutio cha utalii, hivyo tazama kwa heshima na uelewa wa kitamaduni huku ukithamini desturi hii iliyolindwa na UNESCO.
• Maporomoko ya maji ya Kuang Si, yaliyo kilomita 29 kusini magharibi mwa Luang Prabang, yanawakilisha kivutio cha asili cha kushangaza zaidi cha Laos chenye ngazi nyingi za madimbwi ya samawati yanayoteremka kupitia miamba ya chokaa iliyozungukwa na msitu wa kitropiki. Panga safari ya siku nzima ikijumuisha kituo cha uokoaji wa dubu kwenye lango la kuingilia, ambapo dubu weusi wa Kiasia walioponywa kutoka biashara haramu wanapata urejeshaji. Maporomoko makuu yanashuka mita 60 hadi kwenye shimo kubwa la kuogelea linalofaa kwa kupoa, wakati madimbwi madogo ya juu ya mto yanatoa fursa za kuogelea tulivu zaidi. Beba mavazi ya kuogelea, taulo, na mifuko isiyopitisha maji kwa vifaa vya elektroniki. Kupanda hadi juu ya maporomoko kunatoa mandhari ya kuvutia lakini kunahitaji usawa mzuri wa mwili na viatu vinavyofaa. Tembelea asubuhi mapema au alasiri marehemu kwa mwanga bora na msongamano mdogo. Tuk-tuk za kienyeji zinatoza $15-20 kwa usafiri wa kwenda na kurudi, au kodisha pikipiki kwa uhuru. Ada ya kuingia ni ndogo, na huduma za msingi za kubadilishia mavazi na vibanda vya chakula vinapatikana.
• Chakula cha Laos kinajikita kwenye laap (saladi ya nyama ya spicy inayochukuliwa kama chakula cha kitaifa), wali unaonata (khao niao) unaoliwa kwa mikono, na Beerlao, bia bora ya kitaifa inayoshindana na bia yoyote ya Kusini-mashariki mwa Asia. Laap huchanganya nyama iliyosagwa (kwa kawaida ng'ombe, nguruwe, bata, au samaki) na viungo, maji ya limao, mchuzi wa samaki, na wali uliochomwa uliosagwa kwa umbile. Wali unaonata hutolewa katika vikapu vilivyosukwa na huliwa kwa kuzungusha sehemu ndogo kwa vidole ili kuchota vyakula vingine. Vyakula vingine muhimu ni pamoja na tam mak hoong (saladi ya papai ya spicy), mok pa (samaki uliopikwa kwa mvuke katika majani ya ndizi), na or lam (mchuzi mzito wenye mboga na nyama). Ushawishi wa kikoloni wa Kifaransa unaonekana katika mkate bora, utamaduni wa kahawa, na keki. Beerlao inapatikana katika aina za kawaida na nyeusi - zote mbili ni mpole, zenye kuburudisha, na zinapatikana kwa wingi. Chakula cha mtaani kwa ujumla ni salama kikiwa moto na kilichopikwa hivi karibuni, wakati mikahawa katika maeneo ya utalii hutoa ubora bora na thamani.

• Wanawake kamwe hawapaswi kugusa watawa wa Kibudha au kukabidhi vitu moja kwa moja kwao, kwani hii inakiuka nadhiri za msingi za kidini ambazo watawa hufanya kuhusu mawasiliano na wanawake. Ikiwa wanawake wanahitaji kutoa kitu kwa mtawa, weka kitu hicho kwenye meza au kitambaa ili mtawa achukue, au wape mwanaume kama mpatanishi wa kukabidhi. Kizuizi hiki kinatumika kwa mawasiliano yote ya kimwili ikiwa ni pamoja na kupeana mikono, high-fives, au kugusana kwa bahati mbaya. Wanaume nao wanapaswa kuwa na heshima na kuepuka mawasiliano ya kimwili ya kawaida zaidi ya salamu za heshima. Watawa wanaheshimiwa sana katika jamii ya Laos, na tabia isiyofaa kwao inachukuliwa kuwa ya kuudhi sana na isiyo na heshima kwa utamaduni wa Kibudha. Hii inatumika kwenye mahekalu, mitaani, mikahawa, na wakati wa sherehe. Kuelewa na kuheshimu mipaka hii kunaonyesha uwiano wa kitamaduni na kusaidia kudumisha asili takatifu ya maisha ya kimonaki ambayo ni muhimu kwa desturi ya Kibudha ya Laos.
• Sherehe ya sadaka za asubuhi ni desturi takatifu ya kidini inayohitaji heshima kamili na tabia sahihi kutoka kwa watazamaji. Kamwe usivuruge sherehe kwa kusimama karibu sana (dumisha angalau mita 3 mbali), kutumia flash ya kamera ambayo ni ya kuvuruga na isiyo na heshima, kufanya kelele au kuzungumza wakati wa msafara, au kuwafuata watawa kwenye njia yao. Usishiriki katika mipango ya kuuza wali inayolenga watalii inayofanya biashara ya desturi hii takatifu - ushiriki halisi unahitaji uelewa sahihi wa kitamaduni na maandalizi. Epuka kuvaa mavazi yasiyofunika vizuri, kukaa juu zaidi ya watawa, au kutibu sherehe hii kama burudani. Desturi hii imekumbwa na hatari kutokana na tabia isiyofaa ya watalii, na kupelekea kampeni za kienyeji za kuhifadhi uasilia wake. Baadhi ya watawa hata wamebadilisha njia au nyakati ili kuepuka usumbufu wa watalii. Kaa na heshima ya kweli kwa utamaduni wa Kibudha, wasili mapema ili kujipanga kwa heshima, na elewa unashuhudia desturi hai ya kidini, si maonyesho kwa wageni.
• Maeneo ya vijijini kote Laos, hasa katika mikoa ya mashariki karibu na Vietnam, yana uchafuzi mkubwa wa silaha zisizolipuka (UXO) kutokana na mabomu makubwa wakati wa Vita vya Vietnam. Kamwe usitoke kwenye njia zilizowekwa alama, barabara zilizoanzishwa, au maeneo yaliyosafishwa unapopanda milima, kutembea, au kuchunguza maeneo ya vijijini. Mabomu ya vishada, makombora ya mizinga, na vilipuzi vingine bado vipo hai na hatari miongo mingi baada ya mzozo kumalizika. Usiguse vitu vyovyote vya chuma vinavyotiliwa shaka, vitu visivyo vya kawaida, au silaha zinazoweza kukutana nazo - mara moja julisha mamlaka za kienyeji au waongozaji kuhusu ugunduzi. Kizuizi hiki ni cha uzito wa maisha-au-kifo halisi, kwani ajali za UXO zinaendelea kujeruhi na kuua watu kila mwaka. Ajiri waongozaji wenye uzoefu wa kienyeji wanaofahamu njia salama kwa matukio yoyote ya nje ya barabara au uchunguzi wa maeneo ya mbali. Fuata njia za kupanda milima zilizoanzishwa na maeneo ya utalii yaliyosafishwa na kuthibitishwa kuwa salama ipasavyo. Hatari ni halisi na iliyopo, na kufanya kufuata njia zilizowekwa alama na uongozaji wa kienyeji kuwa muhimu kabisa kwa usalama wako.

Kutoa bakshishi si desturi inayotarajiwa katika utamaduni wa Laos na si sehemu ya malipo ya huduma ya kawaida, na kufanya iwe ishara halisi ya shukrani badala ya wajibu. Katika mikahawa, kuacha chenji ndogo au kuzungusha juu bili (asilimia 5-10 kiwango cha juu) inathaminiwa lakini haihitajiki, hasa katika maduka ya kienyeji ambapo wafanyakazi hawatarajii bakshishi kutoka kwa wateja wa kigeni. Mikahawa ya hali ya juu inayohudumia watalii wa kimataifa inaweza kuthamini bakshishi za ukarimu zaidi kwa huduma bora. Kwa waongozaji wa utalii, $5-10 USD kwa mtu kwa siku inawakilisha malipo yanayofaa kwa huduma nzuri, hasa kwa safari za siku nyingi au uzoefu maalum wa kitamaduni. Madereva wa tuk-tuk na teksi hawatarajii bakshishi - jadiliana tu nauli ya haki kabla na lipa kama ilivyokubaliwa. Wafanyakazi wa hoteli ikiwa ni pamoja na wabeba mizigo na wasafisha vyumba wanathamini bakshishi ndogo ($1-2 USD) lakini hawazitarajii. Huduma za spa na masaji zinastahili bakshishi za asilimia 10-15 kwa matibabu mazuri. Unapotoa bakshishi, tumia dola za Marekani au kip ya Laos, na kabidhi bakshishi moja kwa moja kwa watoa huduma badala ya kuziacha kwenye meza ambapo huenda zisiwafikie waliokusudiwa.

Mavazi ya adabu kote Laos yanaonyesha heshima kwa utamaduni wa kihafidhina wa Kibudha na maadili ya kimapokeo, ikiwa na mahitaji maalum kwa maeneo ya kidini na miongozo ya jumla kwa shughuli za kila siku. Katika mahekalu na maeneo ya kidini, wanaume na wanawake wote lazima wafunike mabega kabisa (hakuna mashati yasiyo na mikono), wavae suruali ndefu au sketi chini ya goti, na waondoe viatu kabla ya kuingia kwenye majengo matakatifu. Slipa au viatu vinavyoweza kuondolewa kwa urahisi vinafaa kwa ziara za hekaluni. Sarongi mara nyingi zinapatikana kwa kukodisha kwenye mahekalu makubwa kama mavazi yako hayakidhi mahitaji. Kwa utalii wa jumla na uchunguzi wa jiji, suruali ndefu nyepesi, kaptula za adabu (urefu wa goti), na mashati yenye mikono ni yanayofaa na yanatoa ulinzi wa jua. Mikahawa na hoteli ni za kustarehe kiasi, zikikubali mavazi ya kawaida ya Kimagharibi ikiwa ni pamoja na kaptula za adabu na t-shirt. Mikutano ya biashara au matukio rasmi yanahitaji mavazi ya kihafidhina - wanaume wanapaswa kuvaa suruali ndefu na mashati yenye kola, wakati wanawake wanapaswa kuchagua mavazi ya adabu au mavazi ya kawaida ya kibiashara. Mavazi ya kuogelea yanakubalika tu kwenye mabwawa, maporomoko ya maji, na maeneo maalum ya kuogelea - kamwe usivae mavazi yasiyofunika vizuri mijini au vijijini.

Ubudha wa Theravada unatawala maisha ya kiroho ya Laos ikiwa na zaidi ya 65% ya wakazi wakifuata aina hii ya kimapokeo inayosisitiza mwangaza wa mtu binafsi kupitia kutafakari, tabia njema, na maendeleo ya hekima. Watawa wa Kibudha wanashikilia heshima kubwa zaidi ya kijamii na mamlaka ya kiroho, wakihitaji tabia sahihi kutoka kwa wageni ikiwa ni pamoja na kamwe kuelekeza miguu kwa watawa au sanamu za Buddha, kuondoa kofia kwenye mahekalu, na kuzungumza kwa upole katika maeneo matakatifu. Sherehe kuu za Kibudha ni pamoja na Boun Pi Mai (Mwaka Mpya wa Laos mwezi Aprili), Boun Bang Fai (Sherehe ya Roketi mwezi Mei), na Sherehe ya That Luang (Novemba) wakati mahekalu yanaandaa sherehe maalum na jamii zinasherehekea kwa vyakula vya kimapokeo na shughuli. Wakati wa vipindi hivi, tarajia kufungwa kwa mahekalu, msongamano ulioongezeka, na saa za biashara zilizobadilishwa. Imani za kiasili zinachanganyika na Ubudha katika maeneo ya vijijini, ambapo nyumba za roho na ibada ya nat zinabaki kuwa muhimu. Wachache wa Kikristo na Kiislamu wapo, hasa katika maeneo ya mijini. Mazoea ya kula ya Kibudha yanaathiri chakula cha kienyeji - mikahawa mingi hutoa chaguo za mboga, na baadhi ya wenyeji hufuata vizuizi vya nyama siku za kidini. Daima ondoa viatu kabla ya kuingia kwenye majengo ya hekaluni, vaa mavazi ya adabu, na dumisha ukimya wa heshima wakati wa maombi au sherehe.